Gasoline & Gallons

Het boeiende verhaal van originele Amerikaanse benzinepompen

In het land van de onbegrensde mogelijkheden, waar auto’s de koning van de weg zijn, hebben benzinepompen een iconische status bereikt. Maar wist je dat deze handige apparaten hun oorsprong hebben in de Verenigde Staten en een intrigerend verhaal te vertellen hebben?

Evolutie van de benzinepomp

Het begon allemaal aan het einde van de 19e eeuw, toen Carl Benz (1844-1929) de eerste benzineauto uitvond. Het was slechts een kwestie van tijd voordat deze wonderen op wielen dorst kregen, en daar kwamen de benzinepompen om de hoek kijken. De allereerste benzinepompen waren eigenlijk gewoon emmers vol brandstof die vriendelijke pompbedienden met de hand in de tanks van auto’s goten. Maar al snel werd het duidelijk dat er een efficiëntere en minder morsige manier moest zijn om benzine te leveren aan de groeiende vloot auto’s.

Benzinepomp revolutie

In 1885 bedacht Sylvanus F. Bowser het briljante idee van een zelfaanzuigende brandstofpomp. Deze pomp, bekend als de ‘Bowser Self-Measuring Gasoline Storage Pump’ werd geïnstalleerd op straathoeken en was een grote verbetering ten opzichte van het handmatig gieten van brandstof. Het was een hit. Het waren de jaren rond 1920 die een ware benzinepomp-revolutie teweegbrachten. Stations begonnen te wedijveren om de meest opvallende en unieke ontwerpen te creëren om zo klanten te trekken. Zo ontstonden de iconische pompen met verlichting, opvallende reclamebollen (globes) en zelfs geïntegreerde wekkers. Sommige pompen hadden zelfs kleine glazen cylinders zodat klanten de benzine konden zien stromen. Het was alsof je een magische brandstofrit beleefde. Tijdens de ‘Grote Depressie’ (1929) werd benzine zelfs gebruikt als een soort bonus bij het tanken. Klanten kregen niet alleen brandstof voor hun auto, maar konden ook rekenen op een gratis glas water, een banaan of zelfs een gratis broodje om de moeilijke tijden door te komen. 

Tijdlijn

Vandaag de dag zijn benzinepompen geëvolueerd naar hypermoderne machines met digitale schermen, snelle betaalmethoden en soms zelfs een latte-to-go. Maar laten we niet vergeten waar het allemaal begon, met de eenvoudige maar doeltreffende Bowser-pomp en de glorieuze verlichte pompen van weleer. Als je fan bent van de originele benzinepompen en toevallig in de buurt van midden Californië bent (Santa Barbara), bezoek dan zeker Mendenhall’s Museum of Gasoline Pumps & Petroliana, 24 Zaca St., Buellton CA 93427, om enkele unieke, originele pompen van dichtbij te bekijken.

Een tijdlijn geeft een mooi overzicht van de ontwikkeling:

• 1890 tot 1900 – primitief, handpompen, geen meetinstrument
• 1900 tot 1910 – primitief, handpomp, sommige met wijzerplaat
• 1910 tot 1920 – primitief, handpompen, minimale kleur, sommige met wijzerplaat (mogelijk bevestigd zichtbaar opzetstuk)
• 1920 tot 1930 – primitief, handpompen, sommige met kleur, sommige met wijzerplaat, sommige met verlichte bol (globe) erop
• 1930 tot 1940 – art deco-stijl met kleur, sommige met zowel wijzerplaat als glazen cilinders, verlichte bol (globe) erop
• 1940 tot 1950 – vierkante vormgeving en kleur, elektronisch met wijzerplaat en cilinder, sommige met kijkglas (kleinere cilinder), heeft nog steeds een verlichte bol (globe) erop
• 1950 tot 1960 – alleen ‘doosstijl’, verlichte geautomatiseerde metingen en prijsberekening